Zum Abstract und zur Aufzeichnung des Vortrags „Ein Digitales Zeitalter?“ an der HU-Berlin, Forschungskolloquium der Professur für Digital History

Bildrechte: Deutscher Sparkassen- und Giroverband (DSGV), 1963

Die Jury hob vor allem die kritische Perspektive Martin Schmitts auf die Geschichte der Digitalisierung hervor, welche die Arbeit besonders auszeichne. Laudator Rainer Rehak fasste zusammen, wie Martin Schmitt in großer Länge die ambivalente Entwicklung der Digitalisierung der Kreditwirtschaft nachzeichnete. Die Länge der Arbeit halte dabei nicht vom Lesen ab, so Reha stellvertretend für die prominent besetzte Jury, sondern erlaube durch das intensive Quellenstudium und die Berücksichtigung auch internationaler Entwicklungen einen tiefgehenden und umfassenden, gut lesbaren Überblick über eine Prozess, der bis in die informationstechnische Gegenwart reiche.

Das FIfF stiftet den Weizenbaum-Studienpreis in Erinnerung an den Wissenschaftler und Informatik-Pionier Professor Dr. Joseph Weizenbaum in Würdigung seiner Verdienste um einen kritischen Blick auf die Informatik. Joseph Weizenbaum war an der Gründung des FIfF maßgeblich beteiligt, wirkte lange Zeit im Vorstand mit und trug durch seine wissenschaftlichen Leistungen und seine anti-militaristische und friedensorientierte Haltung zu den Zielen des FIfF bei.

Mit der Vergabe des Preises möchte das FIfF auch die Bedeutung der Informatik für die gesellschaftliche Entwicklung betonen und auf die kritische, öffentliche Auseinandersetzung mit den Erkenntnissen und Artefakten der Informatik dringen. Mit dem Weizenbaum-Studienpreis würdigt das FIfF herausragende Leistungen des wissenschaftlichen Nachwuchses in diesem Bereich und die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit auf das Thema sowie die besonderen Leistungen des Autors bzw. der Autorin lenken.

Das Forum InformatikerInnen für den Frieden und gesellschaftliche Verantwortung e.V. (FIfF) „wurde 1984 – also vor mehr als 30 Jahren – aus einer historischen Situation heraus gegründet, als es galt, das Schweigen einer Zunft zu brechen, die so maßgeblich an der Entwicklung automatisierter und informatisierter Kriegsführung beteiligt war. Die Gründungsmitglieder leisteten dem NATO-Doppelbeschluss offen Widerstand, sie wollten die Informations- und Kommunikationstechnologie vor allem als Mittel der Völkerverständigung genutzt wissen.“ Kurz: Das FIfF setzt sich dafür ein, dass Informationstechnik im Dienst einer lebenswerten Welt steht.

Text: Martin Schmitt / FIfF
Fotos: Martin Schmitt / FIfF

Text: Martin Schmitt
Bild: gTV

Hackerkulturen der Bundesrepublik und der DDR. Vor wenigen Tagen erschien die Publikation unserer Projektmitarbeiterin Julia Erdogan. Seit den späten 1970er-Jahren entwickelten sich Hacker und Haecksen zu eigensinnigen Computer-Nutzer*innen mit einschlägigem Wissen. Sie eigneten sich das Medium spielerisch an, schufen Kontakträume und brachten sich aktiv in den Prozess der Computerisierung ein. Julia Erdogan skizziert in ihrem neuen Buch, wie die teils subversiven Praktiken Machtgefüge in beiden deutschen Staaten herausforderten.

Die B3 Biennale versteht sich als „genre- und länderübergreifenden Diskurs über Trends und Entwicklungen des bewegten Bildes in den Themenfeldern Film, Kunst, Games und XR/VR. Nationale und internationale Künstler und Medienschaffende melden sich zur Zukunft des Geschichtenerzählens im digitalen Zeitalter zu Wort“, wie es in der Selbstbeschreibung heißt. Seit 2013 findet sie statt, dieses Jahr zum ersten Mal online und kostenlos.

In einer gemeinsamen Talkreihe analysierten im Rahmen der B3 Biennale HistorikerInnen, JournalistInnen und Medienschaffende die Hintergründe von Computerspielen hinter dem Eisernen Vorhang:

„30 Jahre nach der Wiedervereinigung schaut eine Talk-Reihe zurück, wie im Ostblock der achtziger Jahre hinter dem eisernen Vorhang gespielt wird und wie Spiele entwickelt wurden. Sie befragt Volker Strübing, der mit einem Dokumentarfilm über die Heimcomputer-Szene in der DDR seine Jugend aufarbeitet, Jaroslav Švelch, dessen Buch „Gaming the Iron Curtain“ über die achtziger Jahre in der Tschechoslowakei berichtet, Szilárd Matusik, der einen Film über die Entwicklung von Computerspielen im Verborgenen im kommunistischen Ungarn für den internationalen Markt veröffentlicht, und die Technik-Journalistin Andrada Fiscutean über Heimcomputer und Spiele in Rumänien. Am Ende fasst Martin Schmitt, der als Wissenschaftler seit Jahren zur Computisierung in der BRD und der DDR forscht, die Unterschiede zwischen West und Ost noch einmal zusammen.“

Die Beiträge können auf YouTube oder Vimeo nachgesehen werden:

Text: Martin Schmitt
Video: Rudi Fischer, Container Art Care

Die ersten Computer in Afrika finden sich im nördlichen Teil des Kontinents, genauer in Marokko und Algerien. Dort schafften in den späten 1950er-Jahren Forschungsinstitute IBM-Computer an. Besonders faszinierend ist aber die Digitalgeschichte Kenias, wie der ehemalige ICT-Mitarbeiter Jitze Couperus in seinem Blog berichtet. Couperus arbeitete als Techniker für die britische International Computers and Tabulators (ICT), als dort 1960 die ersten Computer an die staatliche Bahngesellschaft geliefert wurden. Es handelte sich dabei um HEC 1200, ein Röhrenrechner mit Trommelspeicher, der für die Lohnabrechnung und andere Verwaltungsaufgaben eingesetzt wurde. Die praktischen Probleme, die sich beim Computereinsatz im deutlich raueren afrikanischen Klima ergaben, geben einen guten Einblick in die Herausforderungen früher Digitalisierungsprojekte. Neben durchgebrannten Röhren berichtet Couperus:

A related problem was that “starting” the machine in the morning required a huge surge in electrical power. Valves (like ordinary light bulbs with filaments) require an initial surge to heat up the filament – much more than is required to sustain it once it is already “lit”. This meant that the machine could not be switched on in the morning until we got the OK from the bakery up the road confirming that they had switched off their ovens. (Couperus 2016: The First Computers in East Africa)

Von ganz ähnlichen Probleme berichteten Zeitzeugen in sozialistischen wie kapitalistischen Staaten in der Anfangszeit der Digitalisierung, beispielsweise im Rechenzentrum der Staatsbank der DDR. Zeitzeugenberichte wie der Couperus helfen dabei, einen neuen, globaleren Blick auf die Digitalgeschichte zu werfen. In Tagungen und Projekten arbeiten zahlreiche HistorikerInnen bereits daran, diese Lücke zu füllen. So haben beispielsweise Paul Edwards und Gabriele Hecht bereits 2010 über die Digitalisierung in Südafrika geschrieben. Zur Frage der Digitalisierung, Apartheid und Hacking in Südafrika hat ebenfalls die kanadische Medienwissenschaftlerin Sophie Toupin einen lesenswerten Beitrag geschrieben.

Text: Martin Schmitt
Foto: Zeitzeuge Jitze Couperus um 1965 an der ICT 1500. (Foto Jitze Couperus CC BY 2.0) via HNF.

Literaturangaben:

• Sophie Toupin: „Hacking Apartheid. Revolutionary Communication and the South African National Liberation Movement“, in: Bory, Paolo, Gianluigi Negro und Gabriele Balbi (Hrsg.): Computer Networks Histories: Hidden Streams from the Internet Past, Zürich: Chronos 2019 (Geschichte und Informatik, Band 21 (2019)), S. 49–63.
• Paul Edwards, Gabriele Hecht: „History and the Technopolitics of Identity: The Case of Apartheid South Africa“, in: Journal of Southern African Studies 36/3 (2010), S. 619–639.
• Couperus, Jitze: „The First Computers in East Africa – and What Became of Them“ 2015, https://owaahh.com/the-first-computers-in-east-africa-and-what-became-of-them.
• HNF: „Ein Computer in Kenia“ 2020, https://blog.hnf.de/ein-computer-in-kenia/.

Martin Schmitt gelang es in seiner Dissertation, am Beispiel der Banken und Sparkassen den Verlauf breiterer Digitalisierungsprozesse in der deutschen Wirtschaft seit Mitte der 1950er-Jahre bis zur Wiedervereinigung aufzuzeigen. Er analysierte, warum Sparkassen in beiden deutschen Staaten Computer einsetzten und welche Veränderungen sich in Wechselwirkung von Computertechnik mit dem Bankbetrieb für Mitarbeiter_innen wie Kund_innen ergaben. Während Kreditinstitute anfangs noch mit dem Computereinsatz experimentierten, wurde er seit den 1970er-Jahren für sie unverzichtbar. Einen besonderen Wert legte Martin Schmitt auf Betrachtung von Software als neue Quellegattung, in der Programmierer_innen die Betriebsprozesse der Sparkassen abbildeten. In seiner vergleichend angelegten Studie zeigte Schmitt zudem auf, wie sich die Digitalisierungsprozesse in einem sozialistisch-planwirtschaftlichen und marktwirtschaftlich-kapitalistischen System unterschieden. In beiden deutschen Staaten war die Digitalisierung der Kreditwirtschaft keine lineare Erfolgsgeschichte, veränderte die Institute aber von Grund auf.

Während der Arbeit am Dissertationsprojekt war Martin Schmitt als Doktorand am Zentrum für Zeithistorische Forschung Potsdam in Abteilung II, „Geschichte des Wirtschaftens“, sowie an der Helmut-Schmidt-Universität Hamburg und der Technischen Universität Darmstadt als Wissenschaftlicher Mitarbeiter angestellt. Seine Dissertation ist eines von vier Teilprojekten des von ZZF-Direktor Frank Bösch geleiteten Projekts „Aufbrüche in die digitale Gesellschaft. Computerisierung und soziale Ordnungen in der Bundesrepublik und DDR“, das im Rahmen des „Leibniz-Wettbewerb“ in der Förderlinie „innovative Vorhaben“ eingeworben und 2014-2017 von der Leibniz-Gemeinschaft finanziert wurde.

Text und Bild: Martin Schmitt

Leslie, Christopher und Martin Schmitt (eds.): Histories of Computing in Eastern Europe, Cham 2019.

Wie lässt sich eine Digitalgeschichte Mittel-Ost-Europas schreiben? Bisherige Darstellungen zum digitalen Wandel in der Zeitgeschichte konzentrierten sich stark auf westliche Industriestaaten und Japan. Auf einer internationalen Konferenz 2018 in Poznan fragte die Working Group 9.7 der International Federation of Information Processing nach den „Histories of Computing in Eastern Europe“. Heute erschien der von Christopher Leslie und Martin Schmitt gemeinsam herausgegebene Sammelband, der eine Auswahl der besten Paper präsentiert.

Aus dem Buchrücken:

This book constitutes the refereed post-conference proceedings of the IFIP WG 9.7 International Workshop on the History of Computing, HC 2018, Held at the 24th IFIP World Computer Congress, WCC 2018, in Poznań, Poland, in September 2018.

The 16 revised full papers were carefully reviewed and selected from 20 submissions. They reflect academic approaches to history along with the expertise of museum and other public history professionals as well as the experience of computing

and information science practitioners. The papers are organized in the following sections: Eastern Europe, Poland, Soviet Union, CoCom and Comecon; analog computing, and public history.